Par Patrice & Sandra · Gîtes Domaine de la Chapelle · Roquefort-les-Pins
En mars 1815, de retour de l’île d’Elbe, Napoléon débarque à Golfe-Juan et remonte vers Grenoble par les chemins de l’arrière-pays pour éviter la vallée du Rhône. Deux siècles plus tard, son trajet est devenu l’une des plus belles routes historiques de France. Voici comment découvrir la Route Napoléon depuis la Côte d’Azur.
Une route née d’un retour d’exil
Le contexte : Napoléon, souverain de l’île d’Elbe depuis son abdication, embarque en secret fin février 1815 et accoste à Golfe-Juan le 1ᵉʳ mars. Il prend aussitôt la direction des Alpes, par des chemins muletiers, pour rejoindre Grenoble sans affronter les places fortes royalistes.
La route moderne a été inaugurée en 1932 pour retracer ce parcours. Elle relie Golfe-Juan à Grenoble sur environ 325 kilomètres, aujourd’hui principalement par la nationale 85.
Son symbole : des plaques à l’effigie de l’aigle impérial jalonnent le trajet, en référence à la formule attribuée à l’Empereur — l’aigle volera de clocher en clocher jusqu’aux tours de Notre-Dame.
L’itinéraire, du littoral aux Alpes
Le départ se fait à Golfe-Juan, sur la plage même du débarquement, puis la route passe par Cannes et s’élève vers Grasse.
La première montée traverse Saint-Vallier-de-Thiey et Escragnolles, avec des cols à plus de mille mètres et des vues qui portent jusqu’à la mer par temps clair.
Puis viennent Castellane et son rocher surmonté d’une chapelle, Digne-les-Bains, Sisteron et sa citadelle dominant la Durance, Gap, puis la montée finale vers Grenoble par Laffrey.
Le contraste est saisissant : en quelques heures, on passe des palmiers du littoral aux sommets enneigés des Alpes.
Le tronçon à faire depuis la Côte d’Azur
Inutile de rejoindre Grenoble : le début de la route est le plus spectaculaire, et il se fait à la journée.
Notre tronçon préféré : Grasse – Saint-Vallier-de-Thiey – Escragnolles – Castellane. Comptez environ deux heures sans arrêt, mais prévoyez la journée avec les haltes.
Ce qu’on voit en chemin : les plateaux de garrigue au-dessus de Grasse, les premiers reliefs de Haute-Provence, puis l’entrée des gorges du Verdon à Castellane.
Le retour peut se faire par une autre route pour varier les paysages — voyez nos plus belles routes panoramiques.
Et à moto, c’est un classique absolu : notre road trip à moto donne d’autres idées d’itinéraires dans la région.
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Revivre le débarquement de 1815
C’est le complément idéal à la route, et il se tient une fois par an.
Chaque week-end le plus proche du 1ᵉʳ mars, Golfe-Juan rejoue l’arrivée de l’Empereur : plus de trois cents reconstituteurs en uniforme, village impérial sur la plage, défilé en centre-ville et batailles commentées. L’entrée est libre.
La manifestation se clôture par un départ symbolique sur la Route Napoléon, exactement comme en 1815.
Tout le programme est détaillé dans notre article sur le débarquement de Napoléon à Golfe-Juan.
Quand la parcourir
Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes : lumière franche, routes dégagées, températures agréables en altitude.
En hiver, la partie haute peut être enneigée. Vérifiez l’état des routes avant de partir : équipements spéciaux parfois obligatoires au-delà de Castellane.
En été, partez tôt : la route est fréquentée, et la chaleur pèse sur les plateaux.
Un bon moment méconnu : la fin de l’hiver, quand le mimosa fleurit sur les premiers kilomètres — voyez notre article sur la Route du Mimosa. Notre guide de la Côte d’Azur en mars détaille cette période.
Nos conseils pour la route
Faites le plein avant de monter. Les stations se raréfient nettement après Castellane.
Prévoyez des arrêts. La route est belle mais sinueuse : enchaîner trois cents kilomètres d’une traite gâche le plaisir et fatigue le conducteur.
Méfiez-vous des temps de trajet annoncés par le GPS : entre les virages, les camions et les arrêts photo, comptez large.
Arrêtez-vous dans les villages plutôt que de tout voir depuis la voiture. Grasse et ses parfumeries valent une matinée entière, et notre sélection des plus beaux villages de la Côte d’Azur vous donnera d’autres haltes.
À moto, restez prudent : la chaussée peut être glissante au printemps, entre gravillons et humidité à l’ombre.
Où dormir pour parcourir la Route Napoléon
Nos trois gîtes se situent à Roquefort-les-Pins, entre Nice et Grasse. Vous êtes à 17 km de Grasse, soit à l’entrée du plus beau tronçon : vous partez le matin et vous rentrez le soir sans avoir à changer d’hébergement.
Chacun accueille deux personnes en adult only, avec terrasse privée sans vis-à-vis, climatisation réversible, cuisine entièrement équipée, Wi-Fi haut débit et parking privé gratuit — pratique pour une voiture ou une moto.
L’Asti et Le Chianti disposent d’une piscine chauffée privative et d’un jacuzzi, Le Bari d’un spa privatif trois places à jets massants : appréciable après une longue journée de route. Des services complémentaires sont disponibles sur demande.
Questions fréquentes
Quelle est la longueur de la Route Napoléon ?
Environ 325 kilomètres entre Golfe-Juan et Grenoble. Depuis la Côte d’Azur, le tronçon jusqu’à Castellane se fait très bien à la journée.
Combien de temps faut-il pour la parcourir ?
Comptez une journée pour aller jusqu’à Castellane et revenir, deux jours pour rejoindre Sisteron ou Gap, et trois jours pour Grenoble en prenant le temps.
Peut-on la faire en hiver ?
Le premier tronçon, oui, sans difficulté. Au-delà de Castellane, vérifiez l’état des routes : la neige et le verglas sont fréquents en altitude.
En résumé
La Route Napoléon relie Golfe-Juan à Grenoble sur 325 kilomètres, en suivant le trajet de l’Empereur au retour de l’île d’Elbe. Depuis la Côte d’Azur, faites le tronçon Grasse – Castellane à la journée, arrêtez-vous dans les villages, faites le plein avant de monter — et si vos dates tombent fin février, allez voir la reconstitution du débarquement à Golfe-Juan.
